Kansai - mat och historia

Idag börjar du med att ta tåget från Kyoto Station (via Osaka) till Mt. Koya i Wakayama Prefecture.

Mt. Koya (eller Koya-san) är centrum för Shingon-buddhismen. Denna viktiga gren av buddhismen grundades i Japan år 805 av Kobo Daishi (känd som Kukai), en av Japans viktigaste religiösa personer. Mt. Koya är också Kobo Daishis mausoleum och start- och slutpunkt för Shikoku 88 Temple Pilgrimage Route.

På Mt. Koya finns mer än 60 aktiva buddhisttempel, varav många också fungerar som inkvartering (shukubo). Här kan du få en inblick i munkarnas sätt att leva och delta i morgonbönerna. Middag ingår i vistelsen i templet. Det är en traditionell och imponerande start på din kulinariska resa. Det vegetariska munkköket (shojin ryori) har anor från 1200-talet och en typisk måltid består av säsongens grönsaker och vilda växter. En enkel men utsökt och mycket näringsrik vegetarisk middag!

Efter att ha vaknat tidigt och deltagit i munkarnas morgonbön följt av en utsökt vegetarisk frukost är det dags för en tidig morgonpromenad. Passa på att besöka Okuno-in, Kobo Daishis imponerande och stämningsfulla mausoleum. På sena morgonen tar du linbanan / tåget ner till Nara stad.

Nara var Japans huvudstad så tidigt som på 800-talet. Ta dig tid att besöka det imponerande Todai-ji templet vars centrala hall, Daibutsuden, är den största tempelbyggnaden i trä i Japan. Här hittar du också den berömda stora bronsbuddhan.

För en extra god lunch, prova någon av restaurangerna på Nara Hotel, som grundades 1909 som Kansai-regionens huvudhotell för regeringsdelegationer från utlandet.

På eftermiddagen besöker du Kasuga Taisha, Fujiwara-familjens helgedom, som grundades 768 och har sedan dess byggts om flera gånger under århundradena. Helgedomen är känd för de många bronslyktorna inuti och de många stenlyktorna som leder upp till den. Trädgårdarna är den perfekta platsen för en avslappnad eftermiddagspromenad.

På kvällen bor du på ett härligt traditionellt ryokan (japanskt värdshus). Middag ingår och du kan smaka på olika Nara-specialiteter som inlagda grönsaker, sobanudlar och Kaki no Hazushi (sushi med saltad/marinerad makrill).

Efter att ha avnjutit en utsökt traditionell frukost på ditt ryokan, ger du dig ut för att utforska bergen som omger Nara stad. Besök Mt. Shigi, där Chogosonshi-ji-templet erbjuder vacker utsikt över Nara, en vacker trädgård (med fantastiska körsbärsblommor på våren), frodiga gröna sluttningar och en mängd olika blommor och växter. Det finns också boende (shukubo) här där du kan välja att stanna över natten.

Alternativt kan du besöka Horyu-ji templet, som är 1.500 år gammalt och har världens äldsta bevarade träbyggnader.

Idag säger ni adjö till Mt. Koya och Naras traditionella buddhistiska atmosfär och reser till Mie Prefecture, hem till kuststäder och fantastiska kustlandskap!

Första stoppet är Ise på Shima-halvön (Shima Hanto), där Japans heligaste shintohelgedomar ligger, Ise Shrines (Ise Jingu). Enligt Shintos traditionella riktlinjer måste både de inre och yttre helgedomarna byggas om från grunden vart 20:e år.

Ni fortsätter sedan till den pittoreska kuststaden Futaminoura, där ni kan njuta av den vackra klippiga kusten. Ett måste här är Meotoiwa (eller "gifta parets klippor"), som är två heliga klippor i havet strax utanför Futaminouras kust. Den större av de två stenarna representerar mannen och den mindre hustrun. Klipporna är förbundna med ett shimenawa-rep, som fungerar som en separation mellan den andliga och den jordiska världen.

Du bor på ett utmärkt ryokan vid havet i Futaminoura, där en utsökt middag serveras med en mängd olika delikatesser från havet, bland annat musslor, pilgrimsmusslor, bläckfisk och ostron.

Efter frukost kör vi österut till en annan intressant stad med ett fantastiskt läge vid havet - Toba. Resan tar bara 30 minuter. Toba ligger på Shima-halvöns nordligaste kust, med utsikt över Ise-Shima Bay och Stilla havet.

Toba är känt för sin pärlodling. Det var den första platsen där man framgångsrikt odlade pärlor och här finns många av Japans ama. Dessa kvinnliga fridykare är kända för att samla pärlor och särskilt för att dyka utan dykutrustning eller syrgastankar.

Under ditt besök i Toba kan du besöka Mikimoto Pearl Island, ett fascinerande museum där du kan lära dig mer om pärlor, pärlodling och pionjären som skapade den första odlade pärlan (Mikimoto Koichi).

Efter att ha avnjutit en fisk- och skaldjurslunch i Tobu tar du tåget söderut till Kashikojiima vid Ago Bay. Detta är den sista anhalten på Kintetsu Railway Shima line. Ikväll bor du på ett bekvämt hotell vid havet med utsikt över Ago Bay. Du kommer att serveras en annan utmärkt skaldjursmiddag, inklusive delikatesser från södra Ago Bay som kräftor, abalone och andra skaldjur.

Efter frukost och en promenad längs bukten för att njuta av havsbrisen tar vi ett tåg sent på morgonen direkt till Osaka och ser fram emot en trevlig tågresa på två och en halv timme västerut genom de centrala prefekturerna Mie och Nara.

När du kommer fram till Osaka kan du utforska Umeda (den norra delen av stadskärnan runt JR Osaka Station) till fots och hitta en mysig liten restaurang där du kan njuta av Osakas första delikatess, ramen. Efter lunchen kan du njuta av utsikten över Osaka från Floating Garden Observatory i Umeda Sky Building, där du har en fantastisk panoramautsikt från 173 meters höjd.

Slutligen besöker vi Osakas slott och den omgivande parken, som är särskilt vacker under körsbärsblomningen på grund av de cirka 600 körsbärsträden i Nishinomaru-trädgården som omger slottets tidigare "västra citadell". Till middag kan du prova någon av de utmärkta mindre sushirestaurangerna runt JR/Hankyu Umeda Station.

Den här sista hela dagen på din tilläggsresa kan du utforska den livliga och spännande södra delen av Osaka. Först tar du tunnelbanan till Shinsaibashi eller Namba-området, som är det perfekta stället att shoppa och köpa souvenirer! I det angränsande området Nipponbashi ligger Den Den Town, som är inriktat på elektroniska varor och spel och ofta jämförs med Akihabara-distriktet i Tokyo. Det är mycket underhållande att strosa runt här och utforska både de stora och små butikerna!

Sedan är det dags att åka tillbaka till Namba-området och njuta av en okonomiyaki till lunch på en av de många små restaurangerna längs Dotonbori Avenue och floden.

En eftermiddagsaktivitet kan vara ett besök på Osaka Kaiyukan Aquarium i Tempozan Harbour. Och i den närliggande Tempozan Harbor Village kan du prova läckra snacks som yakisoba (stekta nudlar) eller takoyaki.

På kvällen kan du promenera eller ta tunnelbanan söderut till Tennoji och prova någon av restaurangerna på 12:e-14:e våningen i skyskrapan Abeno Harukas.

Idag slutar ditt extra äventyr. Du får transfer med flygbuss eller delad taxi från ditt hotell till Osaka Kansai International Airport (60 minuter), varifrån du flyger tillbaka till Europa eller vidare till nya äventyr i Japan. Vi hoppas att du har haft en upplevelse som du kommer att minnas under en lång tid framöver!