Kumano Kodo: Pilgrimsfärd i gudarnas rike

Du kliver ombord på planet till Japan, förhoppningsvis full av förväntan inför ditt japanska äventyr.

Efter ankomst till Osaka Kansai Airport får du transfer till ditt hotell i Kyoto och checkar in. Kyoto är en stad med många UNESCO-skyddade platser, tempel och helgedomar. Tillbringa resten av dagen med att promenera runt i området, leta efter restauranger, beundra arkitekturen och smaka på det utmärkta köket.

Idag har du möjlighet att besöka den norra delen av staden och utforska två berömda tempel: det guldpläterade Kinkaku-ji och Ryoan-ji, som är mest känt för sin berömda klippträdgård.

Efteråt kan du besöka Nijo Castle innan du går vilse i de stora trädgårdarna i det kejserliga palatset och kanske tar en drink på Okura Hotel medan du njuter av utsikten över staden.

Res tillbaka i tiden med ett besök i stadsdelen Gion där du kanske har turen att få se en geisha, och fortsätt sedan till Yasaka Shrine, en utmärkt utgångspunkt för att utforska Higashiyama-distriktet. Efteråt kan du bege dig till Kiyomizu-templet för en fantastisk utsikt över staden och de omgivande kullarna.

På morgonen åker du till nästa anhalt, Nara, som ligger mindre än en timme med tåg från Kyoto.

Nara har många attraktioner och en omfattande kulturhistoria. De viktigaste sevärdheterna ligger runt stationen.

Besök Nara Park, där du kan se rådjur som strövar fritt, och se Todai-ji Temple, en fantastisk träbyggnad som rymmer en av Japans största brons Buddha Daibutsu.

I morse tar vi tåget till Japans viktigaste heliga stad: Ise. Här ligger Ise Shrine, som enligt Shinto-legenden är viloplatsen för andarna från Japans kejsare. Här finns också den viktigaste artefakten i japansk mytologi, Yata no Kagami - den gudomliga spegeln - och en av Japans tre heliga skatter som tillhörde Japans första kejsare.

Tillbringa dagen med att utforska Ise-Shima National Park i Mie Prefecture, som du kan nå med tåg från Iseshi Station. Den mest kända platsen i denna park är Meoto-Iwa, "det gifta parets stenar", som sägs representera Japans skapelsegudar, som är förbundna med ett rep av risstrå.

Mie är full av kulinariska specialiteter. Se till att prova matsusaka-nötkött och skaldjur. Ise-hummer, abalone och ostron är särskilt berömda.

På morgonen åker vi till Kii-Katsuura, som är mest känd för sin fiskeindustri och sina varma källor, och som ligger på Kii-halvöns sydöstra kust. Kii-Katsuuras marknad konkurrerar med Tsukiji-marknaden, så se till att prova de färska fiskrätterna på någon av de närliggande restaurangerna. Efteråt kan du ta en båttur genom skärgården Kino-Matsushima och utforska grottorna och de hundratals små öarna.

Idag utforskar du en del av Kumanos pilgrimsleder på en vandring längs Daimon-zaka-rutten till Nachi Shrine. Denna promenad är ett perfekt sätt att uppleva "Kumano Kodo" och mindre krävande än en flerdagars vandring. Den nästan en kilometer långa sträckan är asfalterad och flankeras av hundraåriga träd.

Nachi Shrine är en av de tre största helgedomarna i Kumano och en fristad i naturen där du kan känna den japanska andligheten. Alldeles intill denna helgedom väntar ett magnifikt landskap - Seiganto-ji Temple med den tre våningar höga pagoden i förgrunden och Nachi-vattenfallet i bakgrunden.

Ta tåget till Shingu och besök Kumano Hayatama-Taisha Shrine, en av de tre UNESCO-listade platserna på Kumano Pilgrimage Route (Kumano Kodo). Denna helgedom är en av de tre viktiga etapperna i pilgrimsfärden. Från Shingu kan du ta en lokalbuss till Yunomine-Onsen.

På kvällen väntar en utsökt typisk japansk middag på ditt ryokan (japanskt värdshus).

Idag åker vi till Wakayama. Ta bussen från Yunomine Onsen till Kii-Tanabe stad (ingår) och sedan ett tåg till Wakayama.

Den historiska stadskärnan är välbevarad. Idag fungerar staden som en kustort som erbjuder badmöjligheter, kulturella attraktioner och otroliga landskap. Besök den lokala Kuroshio-marknaden, som säljer utmärkt tonfisk, och utforska Wakayama Castle innan du tar en promenad genom den vackra Momijidani Teien Park, som är särskilt vacker på hösten.

Du tar tåget från Wakayama till Osaka. Denna stad har följt med sin tid samtidigt som den har hållit sina traditionella distrikt vid liv. Utforska denna epikureiska stad genom dess små rätter och livliga stadsdelar. Ta dig tid att njuta av takoyaki och träffa den gigantiska Dotonbori-krabban. Du kan också välja att se det hela från ovan med ett besök på Umeda Sky Building och dess observatorium som hänger mellan två skyskrapor. På kvällen kan du bege dig till Minami-kvarteret för att uppleva stadens neonljus och pulserande stadsliv.

Vi föreslår att du besöker Shitennoji-templet och Keitakuen Garden för att avrunda turen på ett lugnt sätt. Fortsätt till stadsdelen Tennoji med dess park och tempel. I slutet av dagen kan du återvända till det livliga stadslivet vid Tsutenkaku Tower i Shinsekai-distriktet, ett retrokvarter som är känt för sin gastronomi. Prova kushikatsu (spett med stekt kött, grönsaker eller skaldjur).

Det är dags att säga adjö till Japan. Du hämtas av en chaufför på ditt hotell och körs till Osaka Kansai Airport. Du har tid att köpa de sista souvenirerna i taxfreebutikerna (t.ex. några av Japans Kit-Kat-smaker som du inte hittar någon annanstans) innan du tar flyget tillbaka till Europa.