Samurajernas Japan

Du flyger från Europa till Tokyo över natten, förhoppningsvis väl utvilad och redo för det spännande äventyr som väntar.

När du anländer till Tokyo får du transfer till ditt centralt belägna hotell med delad taxi eller limousinebuss. På ankomstdagen kan du åka till det livliga Shinjuku-området för att se Tokyo Metropolitan Government Building, som har några intressanta utställningar om Tokyo, och njuta av fantastisk utsikt över staden från översta våningen. På klara dagar kan du ha turen att se Mt. Fuji i fjärran.

Under din första heldag i Tokyo börjar du med ett besök på Edo-Tokyo Museum i det centrala Ryogoku-området. Museet illustrerar Tokyos förflutna (känt som Edo-perioden fram till 1869). Du kan sedan fortsätta till Ueno-området, som ligger lite längre åt nordost. Ta en promenad i Ueno Park och besök sedan Tokyos nationalmuseum, som har en av Japans största samlingar av konst och arkeologiska artefakter.

Avsluta dagen i Ginza, där du kan shoppa i något av de berömda varuhusen eller hitta en mysig restaurang och njuta av en kaiseki-middag (japansk haute cuisine).

Idag tar du dig utanför staden med en resa till Nikko, som också är hem för den UNESCO-skyddade och överdådigt dekorerade Toshogu Shrine, ett mausoleum för Shogun Tokugawa Ieyasu, den berömda militära ledaren som levde i början av 1600-talet och hjälpte till att återförena landet.

I samma park ligger också Futarasan Shrine, som är tillägnad de heliga bergen i Nikko, och Nikkos mest framstående buddhisttempel, Rinnoji.

Tillbaka i Tokyo äter du middag (japansk eller västerländsk stil) på en av de många fina restaurangerna i Roppongi Hills-komplexet och njuter sedan av 360-graders panoramautsikt över Tokyo.

Idag lämnar du Tokyo bakom dig och reser söderut för att utforska det magnifika landskapet och de varma källorna (onsen) i Mt. Fuji och Hakone nationalpark.

Det är värt att köpa ett Hakone Free Pass, som täcker transport från Tokyo och ger obegränsad tillgång till de flesta bussar, tåg, linbanor och båtar i hela parken.

Koppla av och ta bergbanan genom de vackra dalarna och njut av en avkopplande båttur på Ashi-sjön medan du beundrar det omgivande höstlandskapet - samtidigt som du tar in synen av Mt. Fuji som reser sig i bakgrunden.

Om du har tid över kan du besöka friluftsmuseet Chokoku no Mori. Du övernattar på ett japanskt värdshus (ryokan) och om du checkar in sent på eftermiddagen kan du njuta av de avslappnande varma källorna före middagen.

Idag tar du din första tur med höghastighetståget Shinkansen. Först tar du en buss i cirka 40 minuter till Odawara Station där du tar shinkansen till Nagoya och byter tåg innan du anländer till Kiso Valley - hem till den berömda Nakasendo Road. Vägen var tidigare en handelsväg mellan Kyoto och Edo och går tillbaka till Edo-perioden (från 1600 till 1868).

Utforska Tsumago, som fungerade som en poststad på Nakasendo-rutten och är en av de bäst bevarade poststäderna i Japan. Staden är särskilt charmig runt kl. 17 när solen går ner och de traditionella papperslyktorna lyser upp gatorna och husen.

Avsätt en hel dag för Nakasendo road trip. Du bör åtminstone promenera den sju kilometer långa sträckan mellan städerna Tsumago och Magome.

Vägen går genom skog och öppet landskap, och längs vägen ser du rester av historiska postskyltar och postkontor. Det är värt att ägna lite tid åt att utforska Magome. Om du har tid över kan du ta snabbtåget till någon av de andra historiska byarna i Kiso Valley, till exempel Kiso-Fukushima eller Narai.

Efter frukost tar du tåget tillbaka till Nagoya där du byter till Wideview bullet train som tar dig till Takayama i de japanska Alperna (Gifu Prefecture).

På eftermiddagen kan du tillbringa några timmar med att utforska den underbara gamla staden Takayama till fots. Här finns många byggnader och hela gator med hus från Edo-perioden (1600-1868) då staden blomstrade som ett rikt handelscentrum. Takayama är känt för sin lokala mat, bland annat grönsaker, nötkött, soba (bovetenudlar), ramen och sake.

Denna dag föreslår vi att du tar bussen från Takayama till Ogimachi by i Shirakawa-go. Den här historiska byn finns med på UNESCO:s världsarvslista och är känd för sina traditionella gassho-zukuri-gårdar, varav några är mer än 250 år gamla.

Även om området känns som ett friluftsmuseum är det fortfarande ett fungerande bysamhälle och många av husen bebos fortfarande av de ursprungliga familjerna.
Efter besöket, som brukar ta tre eller fyra timmar, tar du bussen tillbaka till Takayama och unnar dig en utsökt Hida-biff.

Idag reser vi till Kanazawa. Denna vackra stad erbjuder en intressant kombination av historia, traditionell kultur, hantverk, modern konst och utsökt mat!

Missa inte Kenrokuen Garden, som har utsetts till en av Japans tre främsta landskapsträdgårdar. En annan höjdpunkt är den historiska stadsdelen Nagamachi där du kan se några av de mest imponerande samurajhusen från 1700- och 1800-talen.

Nästa punkt på listan bör vara ett besök på det imponerande 21st Century Museum of Contemporary Art, som har en av Japans mest varierade samlingar av modern konst.

Avsluta med ett besök i stadsdelen Higashi Chaya, ett historiskt geishakvarter med underbart stämningsfulla gator där gamla trähus ligger sida vid sida på sluttningarna. Det är den perfekta platsen för en klassisk middag med regionala delikatesser.

Idag tar ni farväl av vackra Kanazawa och fortsätter er resa med tåg till Kyoto. Kyoto var Japans huvudstad från 794 till 1868. Staden har över 1600 tempel och 400 shintoistiska helgedomar, ett berömt traditionellt geisha-område (Gion) och många fascinerande museer och historiska stadsdelar.

Ett måste är Kinkaku-ji, den berömda och mäktiga Gyllene paviljongen. Kombinera besöket med det närliggande zentemplet Ryoan-ji.

Besök sedan Nijo-jo, det gamla samurajslottet med enorma vallgravar, pittoreska stigar och en otrolig interiör. Slottet har också sitt eget inbrottslarm - det så kallade näktergalsgolvet i trä som "kvittrar" oavsett hur tyst du smyger över det.

Börja din andra heldag i Kyoto med att besöka det berömda templet Ginkaku-ji (Silverpaviljongen), som har en av Japans mest fascinerande landskapsträdgårdar. Det är också startpunkten för Philosopher's Path, som går längs en liten bäck och leder till Nanzen-ji Shrine. På denna stig kan du känna essensen av Kyoto och dess skönhet, historia, forntida kultur, traditioner och lugnet i grannskapet.

Om du fortsätter längre söderut kommer du till templet Kiyomizu-dera, som är byggt på en sluttning och delvis vilar på träpålar. De kuperade gatorna som leder upp till templet - Ninenzaka och Sannenzaka - är kantade av snacksstånd och presentbutiker. Väl framme vid templet kan du njuta av den hisnande panoramautsikten över Kyoto.

Längre söderut ligger Fushimi-Inari Shrine, som är lätt att känna igen på sina otaliga röda Shinto-portar som är placerade individuellt men bildar långa röda tunnlar.

Den här sista hela dagen i Kyoto kan du dyka djupt in i Japans historia och ta ett lokaltåg till staden Nara, bara 45 minuters bilresa bort. Nara var den ursprungliga huvudstaden i Japan (före Kyoto) och har många imponerande historiska platser, som alla lätt kan utforskas till fots.

Höjdpunkterna inkluderar Kasuga Taisha, en fantastisk skogshelgedom som är känd för sina otaliga lyktor och det UNESCO-skyddade magnifika Todai-ji Temple. Ta en promenad genom den stora och kuperade Nara Park, där du kan mata de tama och heliga hjortarna.

Lämna Kyoto bakom dig och fortsätt mot sydväst (två timmar med höghastighetståg) till Hiroshima.

Tillbringa sedan eftermiddagen med att besöka den lilla ön Miyajima. Ön ansågs helig under antiken och här finns den karakteristiska Itsukushima-helgedomen med den berömda röda torii (tempelporten) - en av Japans tre vackraste sevärdheter.

En annan rekommenderad aktivitet på Miyajima är att ta linbanan upp till Mt. Misen och njuta av den imponerande utsikten över Inlandshavet och dess många öar.

Innan du återvänder till Hiroshima kan du prova de kolgrillade ostron (kaki) som du kan köpa i matstånden runt ön eller den äkta japanska själsmaten okonomiyaki.

Hiroshima kommer alltid att förknippas med fällandet av atombomben. Besök Atomic Bomb Dome och Peace Museum för att få en bättre förståelse för den förödelse som drabbade staden den dagen.

Efteråt kan du ta en promenad i den omgivande fredsparken och se Children's Monument där barn från hela världen donerar tranor vikta i origamipapper som en symbol för fred. Bredvid kupolen ligger Orizuru Tower med vacker utsikt och i närheten ligger den färgglada gågatan Hondori.

På eftermiddagen tar du Shinkansen österut till Osaka - din sista anhalt på denna resa till Samurai Japan. Besök Osakas slott och den omgivande parken och fortsätt sedan söderut med tunnelbana till Shinsaibashi eller Namba-området där du kan njuta av den populära gatumaten takoyaki.

Äventyret är över - du får transfer till Osaka Kansai Airport för ditt flyg hem. Vi hoppas att denna upptäcktsresa genom Japan har varit inspirerande och att du kommer att minnas den under lång tid framöver.