Tokyo och Tohoku

Du reser med nattflyg från Europa till Tokyo, vilket ger dig möjlighet att vila under resan och förhoppningsvis känna dig utvilad och redo att ta dig an det japanska äventyret. 

Du anländer till Tokyo och möts av en bekväm transfer till ditt centralt belägna hotell. På eftermiddagen besöker du det pulserande området Shinjuku i västra centrala Tokyo, där du kan ta hissen upp till toppen av Tokyo Metropolitan Government Building och njuta av en imponerande utsikt över stadens silhuett från det högt belägna observatoriet. Kvällen avslutas i det närliggande Roppongi Hills, ett exklusivt shopping- och nöjesområde. Här väntar en utsökt middag på någon av de många kvalitetsrestaurangerna – med såväl japanska som västerländska menyer – innan du avslutar med att ta in Tokyos magiska kvällsljus från det panoramiska observationsdäcket Tokyo City View.

Denna heldag ger dig möjlighet att upptäcka Tokyo mer ingående och i lugn och ro fördjupa dig i stadens unika karaktär. 

Inled dagen med ett besök i det charmfullt historiska området Asakusa. Här ligger Senso-ji – ett av Tokyos mest betydelsefulla buddhistiska tempel, känt för sin storlek, ålder och rofyllda stämning. 

Efter lunch fortsätter ni till Ginza-området där ni kan shoppa i något av de berömda varuhusen och strosa längs de stora boulevarderna. Slutligen besöker vi Hamarikyu, en av Tokyos finaste landskapsträdgårdar, idylliskt belägen mellan Tokyo Bay och skyskraporna i Tokyos centrala affärsdistrikt. 

Idag lämnar vi Tokyos puls bakom oss för att istället uppleva det andliga och kulturella Nikko, beläget i Tochigi-prefekturen. Här besöker vi Toshogu-helgedomen – ett praktfullt världsarv som rymmer mausoleet över Tokugawa Ieyasu, den framstående shogunen som på 1600-talet lade grunden för en lång period av fred i Japan. 

I samma vackra skogsområde finner vi också Futarasan-helgedomen, tillägnad de tre heliga bergen i Nikko, samt Rinno-ji – stadens mest betydelsefulla buddhisttempel, med anor från 700-talet. Dagen bjuder på en djupgående inblick i Japans religiösa arv och historiska landskap. 

Idag gör vi en heldagsutflykt med buss till det natursköna området kring Chuzenji-sjön, vackert belägen vid foten av Nikko-bergen. Här får du också uppleva de mäktiga Kegon-vattenfallen samt den stillsamma Mt. Hangetsu – en plats som bjuder på rogivande vyer och frisk bergsluft. 

För dig som uppskattar spa och avkoppling finns möjlighet att besöka Kinugawa Onsen, ett klassiskt kurortsområde med varma källor, beläget invid floden med samma namn. Kinugawa är känt för sina traditionella ryokans – japanska värdshus – som ligger vackert längs flodstranden. I närheten finns även temaparken Nikko Edomura, där du kan stiga in i 1600-talets Japan och ta del av livet under Edo-perioden i en levande historisk miljö.

Ni fortsätter nu norrut mot Sendai, hjärtat i Miyagi-prefekturen. Om du kör på egen hand föreslår vi en naturskön färd via Inawashiro-sjön och Mt. Bandai – två av landskapets mest stämningsfulla platser i Bandai Asahi National Park. Sjön är känd för sin spegelblanka yta och bär det poetiska namnet "Heavenly Mirror Lake". 

På vägen stannar du till i Aizu Wakamatsu, en charmig stad med djupa samurajrötter. Här kan du promenera bland historiska byggnader, besöka traditionella bryggerier och få en känsla av svunna tiders Japan. Väl framme i Sendai rekommenderas ett besök på någon av stadens specialiserade restauranger för att smaka den lokala klassikern gyuutan – grillad oxtunga med rötter i regionen. 

Börja dagen med en lättare frukost på hotellet innan ni tar tåget eller bilen till kuststaden Shiogama, känd för sin livfulla fiskmarknad. Vandra bland de färgstarka stånden där lokalbefolkningen köper dagens fångst – och kanske frestas ni att smaka på några nyfångade delikatesser längs vägen. 

Vi fortsätter från hamnen med en stillsam kryssning genom Matsushima Bay – en plats som räknas till Japans tre mest natursköna vyer. Här breder över 200 pinjeklädda holmar ut sig i det lugna vattnet. Till lunchen rekommenderar vi regionens stolthet: färska ostron, en uppskattad lokal specialitet. Missa inte heller ett besök i det historiska zen-templet Zuiganji, ett av Tohokus viktigaste kulturarv, med sina konstnärligt utsmyckade skjutdörrar i bladguld och traditionell målarkonst. 

Vi rekommenderar att ni stannar ytterligare en natt i Sendai för att utforska Ishinomaki, en kuststad som var bland de mest drabbade under tsunamin 2011. I dag vittnar staden om både sorg och styrka – med ett stämningsfullt museum och en minnesplats som berättar om tragedin och det hoppfulla återuppbyggnadsarbetet som följde.

På eftermiddagen har whiskyälskare möjlighet att besöka det närliggande destilleriet Miyagikyo – en plats som gjort sig ett namn för sina eleganta och nyanserade single malt-whiskysorter, bland de mest uppskattade i Japan.

Resan fortsätter i dag norrut till Hiraizumi – en plats som en gång var det kulturella och politiska navet i norra Japan. Omgiven av stillsamma, skogsklädda kullar bär denna forna huvudstad på en rik historia. Här ligger Chusonji-templet, en rofylld plats där den praktfulla Konjikido Hall glänser i guld – ett enastående exempel på renlandsbuddhistisk arkitektur.

På eftermiddagen går färden vidare till den närliggande Geibikei-ravinen, där dramatiska kalkstensklippor reser sig majestätiskt på båda sidor om floden. Här rekommenderar vi en traditionell, rofylld båttur på cirka 90 minuter – en stilla färd som låter dig ta in den natursköna omgivningen i lugn och ro. Kvällen tillbringas i Hiraizumi.

Ni fortsätter er resa norrut till Aomori, centralorten i Tohokus nordligaste prefektur med samma namn – en stad som utgör porten till Japans nordligaste region. 

Aomori är känt som hemvist för en av de mest färgstarka, intressanta och spännande sommarfestivalerna som Japan har att erbjuda, Nebuta-festivalen (som hålls varje år i början av augusti). Festivalens höjdpunkt är den dagliga paraden av enorma, elektrifierande lyktvagnar, stora taiko-trummor, dansare och musiker. Du kan lära dig mer om festivalen genom att besöka Nebuta Museum WA RASSE. 

Du kan också besöka den arkeologiska platsen Sanai Maruyama, den största och en av de mest kompletta och bäst bevarade förhistoriska byarna från Jomon-perioden (13000 - 300 f.Kr.), som ligger 20 minuters bussresa från Aomori station. 

Idag gör vi en dagsutflykt till Towada Hachimantai National Park-regionen. Parken sträcker sig längs prefekturerna Aomori, Akita och Iwate, och här finns gröna berg, sjöar, vandringsleder och städer med varma källor. 

Höjdpunkten är dock Towadasjön, den största kalderasjön på Honshu, som ligger på gränsen mellan prefekturerna Aomori och Akita. Om du är här i oktober bör du ta en sightseeingbåtstur på sjön för att fördjupa dig i det spektakulära höstfärgade panorama som omger sjön. 

I dag går resan vidare från Aomori till den historiska staden Hirosaki, som ni når bekvämt med tåg eller bil. Staden har en stark kulturell identitet och är särskilt känd för sin Neputa-festival – systerfirandet till den mer välkända Nebuta i Aomori. Även om festivalmuseet här är mindre, bjuder det på lika fängslande vagnar och ett levande hantverk som speglar regionens stolta traditioner.

I närheten ligger det anrika Hirosaki Castle, uppfört 1810 och ett av Japans äldsta bevarade träslott. Det omges av en vallgrav och ett vackert parkområde, särskilt känt för sina körsbärsblommor. För er som reser i början av maj bjuder slottsområdet på en av de mest storslagna hanami-upplevelserna i hela Tohoku-regionen.

Ni reser vidare från Hirosaki till Akita City för en övernattning. På kvällen rekommenderar vi att ni upptäcker den lokala rätten Kiritanpo-nabe – en traditionell gryta med kyckling och säsongsgrönsaker, serverad med handformade, grillade risspett. En kulinarisk upplevelse djupt förankrad i Akitas matkultur.

Kakunodate är en tidigare slottsstad som lyckats bevara mycket av sin 1600-talskaraktär och kulturella identitet. Även om slottet inte längre står kvar, erbjuder stadens gamla handels- och samurajdistrikt en fascinerande inblick i historien. Området var en gång hem för omkring 80 samurajfamiljer och flera av husen utgör i dag några av de finaste bevarade exemplen på traditionell samurajarkitektur i Japan. Passa även på att besöka de lokala kabazaiku-verkstäderna, där skickliga hantverkare skapar vackra föremål av körsbärsbark – ett konsthantverk unikt för regionen. 

I dag reser ni med tåg eller bil längs Japans natursköna havskust till Sakata – en historisk hamnstad i Yamagata-prefekturen som en gång blomstrade genom sjöfartshandel med Kyoto och Osaka. Här har ni möjlighet att avnjuta lunch i ett traditionellt tehus, där Sakatas egna geishor fortfarande uppträder. Det är en sällsynt och förtrolig kulturell upplevelse, djupt rotad i regionens historia och unik för detta område. 

Efter besöket på tehuset ges tid att utforska Sakatas historiska kvarter, där gamla handelshus, rislager och museer vittnar om stadens betydelse under sin storhetstid. Senare på eftermiddagen fortsätter ni till ert boende i Shonai-regionen – en stillsam del av Yamagata där det lantliga landskapet och lugnet gradvis tar över. 

Dagens utflykt går till Yamadera, ett anrikt buddhisttempel som ligger dramatiskt beläget i bergen nordost om Yamagata City. Namnet betyder "bergstempel", och ni vandrar uppför en stenlagd trappa som slingrar sig genom tät cedervegetation till tempelhallar med utsikt över landskapet nedanför – en plats som förenar naturens skönhet med andlig närvaro. 

Inte långt från Yamadera ligger staden Tendo, känd för sin månghundraåriga tradition av att tillverka shogi-pjäser – de snidade träbrickor som används i det japanska schackspelet. På stadens Shogi-museum får ni en intressant inblick i spelets ursprung och kulturella betydelse. Senare på kvällen anländer ni till Yamagata City för övernattning. För middagen rekommenderas Yonezawa-gyu – en lokal wagyu-specialitet som ofta hyllas som Japans främsta, med en smakupplevelse som till och med kan överträffa det berömda Kobe-köttet. 

I dag går resan från Yamagata och Tohoku-regionen tillbaka till Tokyo med det bekväma snabbtåget. I Tokyo väntar de dynamiska stadsdelarna Shibuya och Harajuku – båda kända för sin puls och sina kontraster. Passa på att promenera i den lummiga Yoyogi-parken, besök det vackra Meiji Jingu-helgedomen, och tillbringa sedan eftermiddagen med att utforska Shibuyas butiker och hitta passande minnen att ta med hem. På kvällen kan ni njuta av en god middag på en traditionell japansk izakaya i området.

Resan genom Tohoku-regionen har nått sitt slut. Nu väntar transfer till flygplatsen och hemfärd. Vi hoppas att vistelsen har gett er både nya perspektiv och oförglömliga intryck.