Tokyo och Tohoku

Du flyger från Europa till Tokyo över natten, så förhoppningsvis kommer du att vara rimligt utvilad och redo för det japanska äventyret framåt.

Du anländer till Tokyo och får transfer till ditt centralt belägna hotell. På ankomstdagen åker du till det livliga Shinjuku-området i den västra delen av centrala Tokyo, där du kan besöka Tokyo Metropolitan Government Building och njuta av en fantastisk utsikt över staden från observatoriet på översta våningen.

Efteråt åker du till det närliggande Roppongi Hills-komplexet för att äta middag på en av de många fina restaurangerna (japansk eller västerländsk stil) och sedan njuta av 360-graders panoramautsikt över den upplysta staden från observationsdäcket Tokyo City View.

Idag har du en hel dag på dig att utforska Tokyo mer ingående. Börja dagen med ett besök på Edo-Tokyo Museum i det centrala Ryogoku-området för att lära dig mer om stadens historia.

Besök sedan den mest kända historiska delen av Tokyo, Asakusa, där du bör besöka Senso-ji, ett av de äldsta, största och mest atmosfäriska buddhistiska templen i centrala Tokyo.

Efter lunch fortsätter ni till Ginza-området där ni kan shoppa i något av de berömda varuhusen och strosa längs de stora boulevarderna.

Slutligen besöker vi Hamarikyu, en av Tokyos finaste landskapsträdgårdar, idylliskt belägen mellan Tokyo Bay och skyskraporna i Tokyos centrala affärsdistrikt.

Idag lämnar vi Tokyos liv och rörelse bakom oss och utforskar Nikko i Tochigi Prefecture. I Nikko ligger Toshogu Shrine, som finns med på UNESCO:s världsarvslista och är mausoleum för shogunen Tokugawa Ieyasu, den berömda militära ledaren som levde i början av 1600-talet och hjälpte till att återförena landet. I samma område ligger också Futarasan Shrine, tillägnad bergen i Nikko, och Rinno-ji, Nikkos mest framstående buddhistiska tempel.

Idag gör vi en dagsutflykt med buss till den pittoreska Chuzenji-sjön, de närliggande Kegon-vattenfallen och Mt. Hangetsu.

Om du gillar spa och wellness kan du också besöka Kinugawa Onsen med varma källor. Det ligger nära Nikko. Kinugawa är en semesterort med ett pittoreskt läge längs Kinugawa-floden - det är centrerat kring den stora samlingen ryokans (värdshus i japansk stil) längs flodstranden. I närheten ligger Nikko Edomura, en temapark som återskapar atmosfären och kulturen under Edo-perioden, 1600-1868.

Ni fortsätter resan norrut mot Sendai, huvudstaden i prefekturen Miyagi.

Om du kör själv rekommenderar vi att du tar den natursköna vägen via Inawashiro-sjön och Mt. Bandai i Fukushima Prefecture. Japans fjärde största sötvattensjö, Inawashiro (även känd som "Heavenly Mirror Lake"), ligger i Bandai Asahi National Park.

I den här regionen stannar du till i den historiska samurajbyn Aizu Wakamatsu, känd för sina historiska hus och sakebryggerier. Avsluta dagen med den lokala Sendai-delikatessen gyuutan (stekt oxtunga), som är känd i hela norra Japan.

Under denna heldag i Sendai kan du ta tåg/bil till kuststaden Matsushima, som är känd för sin bukt med många tallklädda öar. Ett bra sätt att beundra öarna är från en sightseeingbåt i Matsushimabukten.

En annan plats som är värd att besöka i Matsushima är Zuiganji Zen Temple, känt för sina vackert förgyllda och målade skjutdörrar.

Idag reser du till Naruko Onsen, som också ligger i Miyagi Prefecture. Beläget nära Naruko-kyo klyftan, som är mer än 100 meter djup och omgiven av bergslandskap, är utsikten härifrån magnifik.

Du bor i ett centralt beläget ryokan så att du kan njuta av de varma källorna i Naruko Onsen och en utsökt traditionell japansk middag.

Idag reser du 160-170 kilometer längre norrut till Iwate Prefecture och den vackra huvudstaden Morioka. Den omges av berg på tre sidor och flera floder rinner genom stadens centrum.

En av stadens huvudattraktioner är Morioka Castle Ruins Park, som är byggd på grunden av det rivna Morioka Castle. Det är ett bra ställe att tillbringa eftermiddagen på.

Om du älskar varma källor ska du bege dig 40 kilometer söderut till bergsstaden Hanamaki, en av Japans vackraste spastäder. Staden är omgiven av otrolig natur, bland annat Mt. Hayachine (regionens högsta topp) och Kamabuchi-vattenfallet.

Fortsätt resan 180-200 kilometer norrut till Aomori City, huvudstaden i Tohokus nordligaste prefektur Aomori. Om du är självkörande kan du ta en kort omväg till staden Hirosaki. Det är en av de mest intressanta städerna i norra Tohoku-regionen, med ett vackert slott och reliker från samurajkulturen.

Aomori är känt för en av Japans mest färgstarka och intressanta sommarfestivaler, Nebuta-festivalen, som hålls varje år i början av augusti. Festivalens höjdpunkt är den dagliga paraden som består av stora vagnar med lyktor, stora taiko-trummor, dansare och musiker. Du kan lära dig mer om festivalen på Nebuta Museum WA RASSE.

Du kan också besöka den arkeologiska platsen Sanai Maruyama, som är den största och en av de mest kompletta och bäst bevarade förhistoriska byarna från Jomon-perioden (1 300 - 300 f.Kr.). Platsen ligger 20 minuters bussresa från Aomori Station.

Idag kan du ta en dagsutflykt till Towada Hachimantai National Park. Parken sträcker sig längs prefekturerna Aomori, Akita och Iwate och här finns gröna berg, sjöar, vandringsleder och städer med varma källor.

Höjdpunkten är dock Towadasjön, den största kalderasjön på Honshu, som ligger på gränsen mellan prefekturerna Aomori och Akita. Om du besöker området i oktober bör du ta en sightseeingtur runt sjön för att få full behållning av det hisnande höstfärgade landskapet.

Efter att ha nått den nordligaste punkten på din Tohoku-resa kommer du nu att åka sydväst till Akita stad (huvudstaden i Akita prefektur).

Om du reser med tåg är det bekvämast att ta höghastighetståget tillbaka till Morioka och sedan byta till höghastighetståget till Akita. Om du reser med bil kan du på vägen besöka den stora bergskedjan Shirakami Sanchi, som sträcker sig längs gränsen mellan prefekturerna Aomori och Akita.

Akita ligger vid Japanska havet och är mest känt för att vara värd för Kanto Matsuri, en stor festival i början av augusti där deltagarna bär långa bambustänger med dussintals papperslyktor hängande från dem. Om du har tid över kan du besöka Akita Museum of Art.

Under denna heldag i Akita kan du göra en dagsutflykt till Kakunodate i den östra delen av prefekturen.

Kakunodate är en tidigare slottsstad som anmärkningsvärt nog har lyckats bevara sin atmosfär och traditioner från 1600-talet! Även om Kakunodate Castle inte längre finns kvar, finns det fortfarande många intressanta saker att se i stadens kommersiella distrikt och samurajkvarter där 80 familjer en gång bodde. Här kan du se några av Japans bästa exempel på samurajarkitektur.

Cirka 20 kilometer nordost om Kakunodate ligger Lake Tazawa, en annan vacker calderasjö som med sina 423 meters djup är den djupaste i sitt slag i Japan!

Du reser 200 kilometer söderut till Yamagata - en annan bergsprefektur. På vägen till staden Yamagata får du inte missa ett av Dewas tre heliga berg - Dewa Sanzan - som alla har en shintohelgedom på eller nära toppen. Dewa Sanzan spelar en central roll i folkreligionen Shugendo, som bygger på bergsdyrkan och är en fascinerande blandning av buddhistiska och shintoistiska traditioner.

Om du känner dig äventyrlig kan du bege dig till Ginzan Onsen, en avlägsen stad med varma källor i bergen i norra Yamagata Prefecture (55 kilometer från Yamagata stad). Ginzan betyder bokstavligen "silverberget" och här bröts silver förr i tiden. I dag är det en av Japans vackraste städer med varma källor och historiska ryokans längs floden.

Idag besöker ni Yamadera, ett pittoreskt buddhistiskt tempel som ligger i bergen nordost om staden Yamagata. Tempelområdet sträcker sig högt upp på en brant bergssida, varifrån det finns en fantastisk utsikt över dalen.

Om du vill hoppa över Yamagata stad och bo på ett japanskt värdshus (ryokan) igen, rekommenderas Zao Onsen starkt. På vintern fungerar Zao Onsen också som en av Japans främsta skidorter. Zaos lugnande vatten kan avnjutas i ett antal offentliga badhus runt om i staden.

Idag säger ni adjö till Yamagata och Tohoku-regionen och reser tillbaka till Tokyo med höghastighetståg. I Tokyo besöker du Shibuya och Harajuku, två av de mest spännande områdena i den västra delen av centrala Tokyo.

Promenera genom den stora Yoyogi-parken, besök den imponerande Meiji Jingu Shrine och spendera resten av eftermiddagen med att shoppa souvenirer i Shibuya. Ät middag på en av områdets mysiga izakayas (japanska pubar).

Din upptäcktsresa i Tohoku-regionen är över - du kommer att transporteras till flygplatsen för ditt flyg hem. Vi hoppas att det här har varit ett äventyr som du kommer att minnas under lång tid framöver.