En smakrik resa genom Tokyos Koreatown

Foto av Richard Henry 

Tokyos Koreatown ligger i Shin Okubo, ett levande område bara ett stopp från Shinjukus intensiva stadsliv. Liksom Yokohamas Chinatown har kvarteret sin egen tydliga prägel, men här är det koreansk mat, K pop och butiker med koreansk hudvård och kosmetik som dominerar. När man lämnar stationen möts man av en tät och färgrik stadsmiljö, där neonskyltar på koreanska lyser upp gatorna och små restauranger bjuder in med samgyeopsal, den koreanska grillrätt som sprider rök och aptitretande dofter längs de smala gränderna. Det är Tokyo, men med en påtaglig ton av Seoul. 

Dags att äta 

Även om kvarterets koreanska kultur i sig är lockande, inte minst för den som följer musik, mode och populärkultur, är det maten som till slut styr besöket i Shin Okubo. Här ligger marknader, små kök och restauranger så tätt att det nästan är omöjligt att inte låta aptiten visa vägen. Från det första gatuköket till den sista restaurangen är området ett litet paradis för den matnyfikne.

Det kan vara svårt att välja. Skylt efter skylt lockar med krispig fried chicken, smält fondue och bilder som gör lunchbeslutet onödigt svårt. Det är lätt att gå runt en extra gång för att hitta precis rätt ställe. Lyckligtvis är det sällan man väljer fel här. 

Om man ändå ska nämna ett beprövat ställe är Nandaimon ett utmärkt val. Här är de många kycklingmenyerna ett säkert kort och dessutom finns kreativa rätter med friterad seafood och de koreanska klassiker man gärna vill hitta. Restaurangen ligger bara några gator från stationen och har en ljus cafékänsla, där K pop spelas som en naturlig del av upplevelsen. 

Foto av Richard Henry 

De övre våningarna på Nandaimon har absolut sin charm, men för koreansk barbecue rekommenderar vi hellre Minzoku Mura. Beställningen görs smidigt via en iPad, och vid borden får man en fin blick ut över den livliga huvudgatan nedanför. Välj gärna till några små sidorätter efter egen smak, och prova gärna en varm bibimbap, där ris, grönsaker och sås blandas i en het stenskål. Det ger måltiden en rundare och mer värmande karaktär. 

En tur genom Shin Okubos marknader 

Foto av Richard Henry 

På marknaderna i Okubo känns Korea nära. Utbudet sträcker sig från små lokala butiker till välsorterade livsmedelsaffärer, och här hittar man allt från torkade nudlar och kryddiga såser till ginseng, te, sötsaker och färska specialiteter. Vissa butiker har ett brett sortiment, medan andra har specialiserat sig på mer utvalda varor.

Seoul Ichiba, som ligger en bit från huvudgatan, är en plats där man gärna kan ta god tid på sig. Här står importerade varor sida vid sida med mat som tillagas färskt i butiken. Man kan köpa nudelrätter med sig, hitta ginsengprodukter som karameller, te och drycker på flaska, och kanske fascineras av flaskorna där en hel ginsengrot får dra i vätskan. Butiken tillverkar även flera koreanska varor själv, framför allt kimchi i olika varianter. Vill man smaka något direkt finns små streetfood-stånd i butiken med bland annat cheese balls och koreanska corn dogs. Det är en livsmedelsbutik, men nästan också en liten måltid i sig. 

Foto av Richard Henry 

Om kimchi står högst upp på listan bör du leta dig fram till den lilla hörnbutiken Bambi Kimchi. Här ligger de krispiga, omsorgsfullt fermenterade grönsakerna uppradade, välbalanserat smaksatta och i ett överraskande stort urval. Bland Okubos många butiker är detta en av de platser som känns särskilt lokal.

Shin Okubo är också ett bra område för den som vill upptäcka koreansk kosmetik och specialvaror. Det lokala Don Quijote, Japans välkända butikskedja med i stort sett allt under samma tak, har en tydlig koreansk prägel i sitt sortiment. Men kvarterets smala gator rymmer också mängder av mindre butiker med makeup, hudvård och skönhetsprodukter. Här hittar man både fristående butiker och kända koreanska namn som It’s Skin. 

När K poppen fyller gatorna

Finns det K popbutiker överallt i Tokyos Koreatown? Ja, verkligen. Butikerna ligger tätt och i skyltfönstren syns ansikten från populära idolgrupper på vykort, affischer och små samlarföremål. Bakom fasaderna döljer sig ofta små K popskattkammare med merchandise i alla former och storlekar. För fans är kvarteret en självklar plats att utöka samlingen.

Här finns också caféer och små scener där musiken får ta mer plats. Det är nästan omöjligt att gå genom området utan att möta hoppfulla idolgrupper som delar ut flyers inför kommande framträdanden. Är du där under en helg kan konserten mycket väl äga rum redan samma kväll. Kanske står du plötsligt framför en grupp som senare blir nästa stora namn i Japan, eller rentav i världen. 

Senare på dagen fortsätter K poppen på klubbar och karaokeställen. Shin Okubo har många kvällar med koreansk pop på programmet, och det är inte svårt att hitta en plats där man kan sjunga, dansa eller dela en flaska soju med vänner. På så sätt blir kvarteret inte bara ett dagsbesök med butiker och streetfood, utan också en kvällsbild av koreansk popkultur mitt i Tokyo. 

Finns här något för var och en?

Foto av Richard Henry 

Ja, absolut. Shin Okubo har något för både matälskaren, den nyfikna resenären och den som vill uppleva hur koreansk kultur tar plats i Tokyo. Här finns delikatesser, butiker, musik och små upptäckter som tillsammans ger kvarteret sin särskilda energi. Kanske blir besöket bara en aptitretare inför en kommande resa till Korea.

Innan du går finns det dock en sak du bör unna dig. Waffle Khan, alldeles vid stationen, serverar fyllda våfflor som är svåra att glömma. Du väljer själv fyllning, men Nutella brukar vara ett mycket säkert val. 

Har du fått smak för mer? 

Vill du kombinera Japan och Korea hjälper vi gärna till att skräddarsy en resa från Tokyo till Seoul, med plats för både de stora upplevelserna och de dolda pärlorna längs vägen. 

Eller är du mer intresserad av japansk manga och popkultur, är vår Otaku Japan resa också väl värd att titta närmare på.