Vem är Mono-chan? Historien bakom Japanspecialists maskot

Det viktigaste

Mono-chan är inte bara tänkt som en figur i Japanspecialists värld. Hennes historia, utseende och personlighet har inspirerats av japansk kultur och av vårt sätt att skapa resor till Japan.

• Mono-chan är inspirerad av en kodama, en trädande från japansk folktro. I hennes fiktiva historia har hon ägnat flera hundra år åt att utforska Japan.
• Hon är skapad av Ambre Taga, som både arbetar som reserådgivare hos Japanspecialist i Frankrike och är utbildad illustratör.
• I berättelsen om Mono-chan kommer hennes familj från Jindai Zakura i Yamanashi, ett av Japans äldsta körsbärsträd.
• Varje detalj i hennes utseende har en betydelse. Håret är format som en körsbärsblomma, de stora öronen symboliserar hennes förmåga att lyssna och på skrivplattan antecknar hon resenärernas önskemål. Monokeln symboliserar hennes roll som specialist.
• Enligt berättelsen är Mono-chan en ande som bara kan ses när man befinner sig i Japan.

Mer än en maskot

Mono-chan skapades i Paris av vår kollega Ambre Taga, som både arbetar som reserådgivare och är utbildad illustratör.

Men Mono-chan är tänkt att vara mer än bara Japanspecialists maskot. Hon har fått en egen historia och personlighet och en stark koppling till Japan. Hon är nyfiken och tycker om att upptäcka nya platser, men framför allt intresserar hon sig för människorna hon möter längs vägen. Hon lyssnar, ställer frågor och försöker förstå vad som är viktigt för varje enskild resenär.

Det är ingen tillfällighet. Mono-chans personlighet speglar några av de egenskaper som är avgörande när en resa ska utformas efter personliga önskemål. Kunskap om resmålet är viktigt, men förmågan att lyssna är minst lika betydelsefull.

För att förstå hur allt hänger ihop behöver vi börja från början.

Körsbärsblomman är en del av Mono-chans design och knyter hennes historie till Japan och Jindai Zakura.

Vem är Mono-chan?

Mono-chan är inspirerad av den japanska traditionen med yuru-chara, maskotfigurer som bland annat representerar städer, regioner, organisationer och evenemang. De färgstarka figurerna har blivit ett välkänt inslag i det moderna Japan.

Men Mono-chans egen historia sträcker sig betydligt längre tillbaka.

I Japanspecialists berättelse kommer hon från Japan, talar japanska och har haft flera hundra år på sig att lära känna landet. Hon har rest kors och tvärs genom Japan, sett platser förändras och samlat på sig berättelser och erfarenheter längs vägen.

Hon har haft gott om tid.

Mono-chan är nämligen inspirerad av en kodama.

Vad är en kodama?

En kodama är en ande som i japansk folktro förknippas med träd, särskilt gamla träd. Föreställningarna om kodama har förändrats genom Japans historia, men kopplingen mellan andar, träd och natur har djupa rötter i japansk kultur.

Det är denna föreställningsvärld som har inspirerat berättelsen om Mono-chan.

I hennes fiktiva universum kommer hon från en lång släkt av kodama med anknytning till Jindai Zakura i Yamanashi. Det gamla körsbärsträdet är mer än tio meter högt och uppskattas vara omkring 1 800 till 2 000 år gammalt. Det räknas därmed som ett av Japans äldsta körsbärsträd.

Jindai Zakura har också en mycket ovanlig historia. I november 2008 skickades 118 frön från det gamla körsbärsträdet ut i rymden med en NASA rymdfärja. Fröna tillbringade omkring åtta och en halv månad på den internationella rymdstationen ISS innan de återvände till jorden i juli 2009 tillsammans med den japanske astronauten Koichi Wakata.

Efter återkomsten planterades samtliga 118 frön. Endast två grodde. Ett av träden växer i dag vid Jissoji templet intill Jindai Zakura och är känt som Uchu Zakura, som betyder ”rymdkörsbärsträdet”.

Jindai Zakura i Yamanashi räknas som ett av Japans äldsta körsbärsträd och är utgångspunkten för Mono-chans fiktiva familjehistoria.

Varför lämnade Mono-chan trädet?

Här lämnar vi den japanska folktron och kliver in i Mono-chans egen berättelse.

Enligt berättelsen hade hennes familj levt vid Jindai Zakura i flera hundra år med en särskild uppgift: att ta hand om det gamla körsbärsträdet.

Mono-chan respekterade familjens ansvar, men hon var också oerhört nyfiken.

Varje vår såg hon människor komma långväga ifrån för att uppleva körsbärsblomningen. Hon lyssnade på deras berättelser och började fundera över platserna de kom ifrån och allt som måste finnas utanför hennes egen lilla del av Japan.

Till slut tog nyfikenheten över.

Mono-chan lämnade Jindai Zakura och gav sig ut för att upptäcka Japan på egen hand.

I berättelsen om Mono-chan börjar hennes resa genom Japan vid Jindai Zakura i Yamanashi.

När Mono-chan mötte Japanspecialist

Efter en tid på resa genom Japan förde vägen Mono-chan tillbaka till de trakter hon kände så väl.

Vid Jindai Zakura fick hon syn på en grupp resenärer som stod samlade kring en guide. Guiden berättade historien om det gamla körsbärsträdet och om fröna som hade varit ute i rymden. Det var en berättelse som Mono-chan kände bättre än de flesta, så hon stannade för att lyssna.

I handen höll guiden en vit flagga med namnet Japanspecialist.

Nyfiken gick Mono-chan närmare och anslöt sig till gruppen. Det dröjde inte länge innan de andra fick syn på henne. Vem var hon? Var kom hon ifrån? Var hennes hår verkligen format som en körsbärsblomma? Och varför bar hon monokel?

Mono-chan svarade på frågorna och ställde minst lika många själv. Hon fascinerades av gruppens nyfikenhet och av sättet som guiden delade med sig av sin kunskap om Japan.

Det som började som ett oväntat möte under ett gammalt körsbärsträd blev början på något nytt.

Mono-chan bestämde sig för att bli en del av Japanspecialist.

Men berättelsen slutar inte riktigt där.

När resenärerna senare hade kommit hem och tittade igenom bilderna från dagen upptäckte de något märkligt. Mono-chan fanns inte med på en enda bild.

Som den ande hon är kunde hon nämligen inte fångas av kameran.

Så uppstod berättelsen om att Mono-chan bara kan ses när man befinner sig i Japan. Hon kan följa med på resan, men hon följer inte med hem på semesterbilderna.

Ambre Taga arbetar som reserådgivare hos Japanspecialist och är illustratören bakom Mono-chan.

Så fick Mono-chan sitt utseende

Enligt berättelsen kan Mono-chan inte fotograferas. Som tur är kan hon tecknas.

Och det är här Ambre Taga kommer in i bilden.

Ambre arbetar som reserådgivare hos Japanspecialist i Frankrike och är även utbildad illustratör. Det är hon som har gett Mono-chan det utseende och den personlighet som vi känner i dag.

Designen är fylld av små detaljer och ingen av dem är där av en slump.

Håret är format som en körsbärsblomma, medan de rosa och gröna färgerna för tankarna till våren i Japan. De stora öronen symboliserar hennes förmåga att lyssna och pennan och skrivplattan använder hon för att anteckna vad som är viktigt för varje resenär.

Monokeln är en mer lekfull detalj. Den visar att Mono-chan är specialist och hämtar samtidigt inspiration från Japanspecialists visuella identitet.

Tillsammans berättar detaljerna något om den roll hon ska ha. Hon känner Japan väl, men hon lyssnar också på den som ska resa.

Mono-chans utseende utvecklades genom flera versioner innan Ambre Taga kom fram till figurens slutliga form.

Från reserådgivare till skaparen av Mono-chan

Till vardags arbetar Ambre som reserådgivare och planerar individuellt anpassade resor till Japan. Hon har studerat japanska språket och japansk kultur vid INALCO i Paris samt 2D och 3D animation vid LISAA.

När hon började arbeta med Mono-chan fick hon därför möjlighet att förena två yrkesmässiga intressen som sällan möts i samma projekt: Japan och illustration.

Vi frågade Ambre hur idén uppstod, vilka detaljer hon lade störst vikt vid och när Mono-chan på allvar började få sin egen personlighet.

Vad såg du framför dig när du började utveckla Mono-chan?

Ambre: Jag har alltid fascinerats av att det i Japan finns maskotar för nästan allt. De mest intressanta är ofta de som har något oväntat drag eller en personlighet som inte riktigt är som man först föreställer sig.

Jag ville skapa en maskot som visar att vi är specialister på Japan och samtidigt berättar något om det som är viktigt i vårt sätt att arbeta. Varje resa ska anpassas efter personen som ska resa.

Utgångspunkten för designen blev körsbärsblomman och vår logotyp. Faktum är att logotypen finns gömd på flera ställen i Mono-chans design, bland annat i monokeln och på hennes rosa kind.

Hur föreställde du dig hennes personlighet innan designen var färdig?

Ambre: Hon skulle vara nyfiken, klok och bra på att lyssna. Jag föreställde mig henne som målmedveten och äventyrslysten, alltid redo att lära sig mer om Japan så att hon kunde dela med sig av sin kunskap till andra.

Fanns det ett ögonblick när du kände: Nu är hon där?

Ambre: Ja, och det var faktiskt en mycket liten förändring som gjorde skillnaden. Jag justerade vinkeln på hennes huvud och ögonbryn och plötsligt blev hennes personlighet mycket tydligare.

Hon såg både uppmärksam och målmedveten ut.

Det var nästan som om hon sa: ”Jag lyssnar. Hur kan jag göra resan helt rätt för dig?”

Det var då jag visste att Mono-chan hade hittat sin form.

Vad vill du att människor ska känna när de ser henne?

Ambre: Först och främst ska hon väcka uppmärksamhet. En maskot får gärna vara söt, men jag vill också att hon ska väcka nyfikenhet. Varför har hon en skrivplatta? Varför bär hon monokel?

När namnet Japanspecialist står bredvid henne ska detaljerna gradvis börja få en mening. Vi är specialister på Japan, men minst lika viktigt är att vi lyssnar på dem som reser med oss.

Körsbärsblomman är en välkänd symbol för Japan, men Mono-chan ska vara mer än en söt figur. Hon ska också förmedla att hon har kunskap och finns där för att hjälpa.

Vilken detalj berättar mest om vem Mono-chan är?

Ambre: Pennan, skrivplattan och de stora öronen.

Tillsammans visar de att hon först lyssnar på vad resenären berättar när en resa ska planeras. Först därefter börjar hon skriva.

Hur utvecklades designen under arbetets gång?

Ambre: Det franska teamet var med och valde mellan flera av de första versionerna. Senare fick jag också synpunkter från marknadsteamet när vi fortsatte att utveckla hennes visuella identitet och historia.

Det var en process där små förändringar gjorde stor skillnad. Efter hand blev det tydligare vilka detaljer som verkligen berättade något om hennes personlighet och vilka vi kunde vara utan.

Vad hoppas du att resenärer ska känna när de möter Mono-chan?

Ambre: Jag hoppas att hon kan vara en varm och lättigenkännlig figur för dem som reser med oss. En liten länk mellan resenären och oss.

Jag tycker också om att hon har skapats internt av en människa. Vi som arbetar på Japanspecialist är människor och de som kontaktar oss är inte heller bara kundnummer. Jag tycker att det är fint att hon kan påminna oss om det.

Vad hoppas du att Mono-chan kan tillföra Japanspecialist framöver?

Ambre: I en tid när mycket sker digitalt och i högt tempo hoppas jag att Mono-chan kan göra vår kommunikation lite varmare och mer personlig.

Hon ska vara en lättigenkännlig figur som kan följa resenärerna genom både planeringen och själva resan. Samtidigt ska hon påminna om att det alltid finns människor bakom de råd, rekommendationer och resor vi skapar.

Mono-chan ska vara en lättigenkännlig figur i Japanspecialists kommunikation och följa resenärerna både före och under resan.

Vad står Mono-chan för hos Japanspecialist?

Det är ingen tillfällighet att Mono-chan är nyfiken, kunnig och bra på att lyssna. Samma egenskaper är centrala för vårt sätt att arbeta när vi hjälper till att planera resor till Japan.

I berättelsen har Mono-chan haft flera hundra år på sig att lära känna landet. Hon har rest runt, lyssnat på berättelser och samlat kunskap om platser, traditioner och vardagsliv.

Hos Japanspecialist kommer den kunskapen naturligtvis från ett annat håll. Den bygger på många års arbete med Japan som specialområde och på kollegor som känner landet genom både sitt arbete och sina egna resor.

De stora öronen berättar en annan del av historien.

Mono-chan lyssnar innan hon börjar. Skrivplattan är redo när en resenär berättar vad som är viktigt för just den resan.

Det är betydelsefullt eftersom två resor till Japan inte behöver se likadana ut.

Vissa vill ägna dagarna åt marknader, små restauranger och lokala specialiteter. Andra reser för naturen, historien eller arkitekturen. För vissa är anime, design och modern japansk kultur det viktigaste, medan familjer kanske söker en resa där både barn och vuxna får upplevelser som passar dem.

Den rätta Japanresan ser inte likadan ut för alla.

Mono-chans nyfikenhet är också något vi känner igen.

Japan är ett land man kan återvända till gång på gång och ändå upptäcka något nytt. Ett kvarter man aldrig tidigare har besökt. En lokal maträtt man inte kände till. En festival, ett hantverk eller bara en liten detalj i vardagen som får en välbekant plats att framstå i ett nytt ljus.

Det är kombinationen av kunskap, nyfikenhet och förmågan att lyssna som Mono-chan ska representera hos Japanspecialist.

Nyfikenhet, kunskap och förmågan att lyssna är de tre egenskaper som Mono-chan ska representera hos Japanspecialist.

En reskamrat som stannar i Japan

Mono-chan kommer aldrig att dyka upp på dina semesterbilder. Som trädande kan hon enligt berättelsen inte fångas på bild.

Och kanske passar det ganska bra.

Mono-chan är nämligen inte tänkt som ännu en souvenir att ta med hem. Hon hör hemma på resan, i förväntningarna före avfärd, i de små upptäckterna längs vägen och i berättelserna som fortsätter att dyka upp långt efter att man har kommit hem.

Nästa gång du reser genom Japan kan det därför vara värt att hålla ögonen öppna.

Kanske är hon där.