Allt du behöver veta om Shinkansen - det japanska höghastighetståget

Tre av fyra av Japans huvudöar, nämligen Honshu, Kyushu och Hokkaido, är förbundna med höghastighetståget Shinkansen. "Shinkansen" betyder bokstavligen "ny stamlinje" och inrättades ursprungligen för att bättre förbinda avlägsna regioner i Japan med huvudstaden Tokyo. Men nu har linjerna spridit sig över hela Japan - och fortsätter att expandera.

Shinkansen kan färdas i hastigheter på upp till 320 km/h och har ett mycket lågt koldioxidavtryck per passagerare jämfört med andra transportsätt. De är snabba, pålitliga, bekväma och ger dig ofta ett fantastiskt intryck av Japan när du susar förbi städer och landsbygd, så varför inte prova?

Vart kan du ta shinkansen till?

Naturligtvis är inte alla tåg i Japan shinkansentåg. De flesta shinkansen går på spår som byggts speciellt för dem och det finns totalt nio olika linjer som täcker ett område från Kyushu i söder till Hokkaido i norr.

Du kan nå de flesta av Japans största och mest kända städer med shinkansen, inklusive Kyoto, Osaka, Hiroshima, Fukuoka och Hakodate. Du kan för närvarande inte ta ett shinkansen-tåg hela vägen till Sapporo på Hokkaido, men den linjen planeras att öppnas 2031. Det finns inte heller några linjer som går till Okinawa, eftersom skärgården ligger för långt bort, eller till den fjärde huvudön, Shikoku.

Var hoppar man på shinkansen?

Eftersom shinkansen-tågen har sina egna separata spår kan du inte ta dem från vilken station som helst. I Tokyo är de viktigaste stationerna för att hoppa på snabbtåget: Tokyo station, Ueno station och Shinagawa Station.

I andra städer finns det vanligtvis några mindre stationer och en stor station att ta shinkansen från. Det finns vanligtvis en särskild ingång för shinkansen som är separat från tunnelbanelinjerna eller JR-linjerna, men plattformen kommer vanligtvis att vara inom samma station. Men se upp, detta är inte alltid fallet. I Osaka, till exempel, finns den vanliga Osaka Station som ligger ganska långt från Shin-Osaka station, där shinkansen avgår från.

Om du inte hittar shinkansens entré, leta efter en turistinformation eller fråga stationspersonalen om vägen.

Olika typer av shinkansen

Nästa punkt här är mycket viktig om du har ett tajt schema! Det finns inte bara en typ av Shinkansen-tåg i Japan. Varje linje har olika typer av tåg som kan ta dig till din destination snabbare eller långsammare.

Tågen har olika maxhastigheter (de flesta mellan 260 och 320 km/h) och vissa stannar vid fler eller färre stationer längs vägen. Detta är användbart för pendlare från mindre städer, men kanske inte för dem som försöker ta sig från Tokyo till Osaka så snabbt som möjligt!

Var och en av de nio shinkansenlinjerna har sina egna namn för dessa olika typer av tåg (express, semi-express och reguljär). Till exempel har den mest populära linjen, Tokaido Shinkansen (som går till Osaka), Nozomi, Hikari och Kodama, där Nozomi är den snabbaste och Kodama den långsammaste.

Se till när du köper din biljett att du köper en biljett för rätt typ av Shinkansen-tåg och att du går på rätt tåg på plattformen. Det är ett vanligt misstag att gå ombord på ett långsammare tåg med en oreserverad biljett, men det är lätt att undvika om du känner till din tågplattform och den exakta avgångstiden.

Olika typer av platser, klasser och reservationer

De flesta Shinkansen-tåg är indelade i icke-reserverade och reserverade platser, och de reserverade platserna är ytterligare indelade i vanliga och 1: a klassens platser.

Vanligtvis kallas 1:a klass för "Green Car" och har större och bekvämare säten med mer benutrymme. Vissa linjer erbjuder till och med ytterligare ett steg upp, kallat "Gran Class", som är det bästa av det bästa och har mer utrymme, komfort och bekvämligheter än Green Car. På Ordinary är platserna uppdelade i icke reserverade och reserverade platser i separata tågvagnar. Reserverade platser kan bokas upp till en månad i förväg för några hundra extra yen (cirka $ 10), vilket garanterar dig en plats vid livliga tider.

Varje typ av vagn har en skylt på engelska och japanska på utsidan vid vagnsdörren. På din biljett kan du också se vilken vagn och plats du ska gå till.

Är det nödvändigt att reservera en plats för ett Shinkansen-tåg - och hur gör man det?

Om du har en platsreservation för ett Shinkansen-tåg är du säker på att få en sittplats under hela resan. Om du köper en biljett utan platsreservation och går ombord på ett fullsatt tåg finns det en risk att du måste gå av och att det kanske inte finns plats för ditt bagage.

Alla tåg är inte alltid upptagna (särskilt inte under lågsäsong och vissa månader), men om du reserverar en plats kan du känna dig trygg och kan sitta tillsammans med andra resenärer.

Du kan reservera platser i biljettkontor och biljettautomater på relevanta stationer eller online. Onlinesystemen är vanligtvis på japanska och kan innebära förvirrande biljettuppsamlingssystem, så om du är orolig kan det vara lättare att köpa dem på en shinkansen-station eftersom detta också kan göras i förväg.

När du köper biljetter till shinkansen får du en grundbiljett och en tilläggsbiljett med ditt platsnummer på.

Hur man använder shinkansen

När du har köpt din biljett ska du se till att du har gott om tid på dig att komma till din plattform. Räkna med minst 15 minuter från det att du anländer till stationen. Japanska tågstationer är i allmänhet mycket större än vad vi är vana vid här i Storbritannien, så du kanske blir förvånad över hur mycket du måste gå. Eftersom shinkansenområdet är avskilt från resten av stationen kan det också ta lite tid att hitta det.

När du har hittat skyltarna till shinkansenområdet måste du vanligtvis gå igenom två uppsättningar biljettspärrar. Första gången lägger du bara din vanliga biljett i utrymmet (biljetten utan vagns- eller platsnummer) så får du tillbaka den. Den andra gången måste du lägga både grundbiljetten och tilläggsbiljetten i sätet samtidigt. Dessa kommer att returneras till dig.

Kontrollera din plattform på anslagstavlorna. På plattformen kan du hitta ditt vagnsnummer skrivet på golvet eller andra skyltar så att du kan ställa dig i kö vid rätt vagnsdörr.

Tåget anländer vanligtvis några minuter före avgång och avgår vanligtvis exakt i tid, så se till att du inte är sen. När du väl är ombord ska du leta efter ditt platsnummer, som ser ut som platserna på ett flygplan med en bokstav och en siffra.

Bagageförvaring och andra tjänster ombord på shinkansen

Japans shinkansen-tåg är bekvämare och rymligare än vanliga lokaltåg i andra delar av landet, och de har vanligtvis extra faciliteter för att göra långa resor bekvämare.

Passagerarna får ta med sig upp till två bagage och det finns vanligtvis ett fack nära dörrarna där du kan placera stora resväskor. Det finns också en takhylla som passar stora ryggsäckar eller små resväskor. Om du har överdimensionerat bagage (höjd, bredd och djup som tillsammans är mer än 160 cm) måste du boka plats i den sista sätesraden, annars får du betala en extra avgift. Denna regel har trätt i kraft här 2023 och gäller för Tokaido, Sanyo, Kyushu och Nishikyushu shinkansen-linjerna. Du får inte ta med dig överdimensionerat bagage i vagnar som inte är reserverade.

Många shinkansen-tåg har en liten matvagnstjänst med snacks och drycker. Denna tjänst fasas dock långsamt ut, t.ex. slutade Tokkaido shinkansen att sälja ombord den 31 oktober 2023. Shinkansen-tågen har också toaletter i särskilda vagnar och de flesta har gratis WiFi. De rymliga sittplatserna och fällbara borden gör det enkelt att arbeta med en liten bärbar dator eller äta sin medhavda lunch.

Förhoppningsvis har vi förberett dig med allt du behöver veta om Japans shinkansen-tåg, så att du nu är redo att utforska landet! Om du vill veta mer om några av de vackra platser som du kan besöka med shinkansen, kolla in den här artikeln eller läs på vår blogg för mer information om att resa till Japan.