Upptäck Nara - inklusive vistelse i tempel

Den lilla staden Nara, nära Kyoto, var Japans första huvudstad. Tillbringa två nätter på ett traditionellt japanskt värdshus (ryokan) som ligger i centrum av denna charmiga stads historiska skatter.

Besök Nara Park där du kan klappa och mata de tama hjortarna. De anses vara gudarnas budbärare och får ströva fritt på denna heliga plats. Parken leder till Todai-ji Temple, där du kan se världens största Buddhastaty i brons.

Fortsätt till den vackra och färgstarka Kasuga Taisha Shrine, en av de viktigaste helgedomarna i den japanska shintoreligionen. Det grundades samtidigt som Nara, men under många år revs det och byggdes upp igen vart 20:e år som en del av en ritual för att påminna om livets förgänglighet.

När du har utforskat parken och det omgivande området kan du bege dig till Naramachi, den gamla staden, där du kan se traditionella och välbevarade hus. Nara är hemstaden för sake, så se till att besöka ett sakebryggeri.

Utkanten av Nara, som ofta glöms bort av turisterna, är också rik på kulturskatter. En kort tågresa tar dig till Horyu-ji Temple. Det grundades 607 och är ett av Japans äldsta tempel och även en av de äldsta träbyggnaderna i världen.

Under körsbärsblomningssäsongen i början av april rekommenderar vi en dagsutflykt till Mt. Yoshino, där du kan se den hisnande synen av 30.000 blommande körsbärsträd planterade på sluttningarna. Återvänd sedan till ditt ryokan för middag.

Efter två dagar i Nara beger du dig till det heliga Mt. Koya. Berget är viloplats för Kobo Daishi, mannen som grundade Shingon-buddhismen ("det sanna ordet") i Japan.

På Mt. Koya bor du i ett tempel tillsammans med munkarna. Du får möjlighet att delta i morgonbönerna och äta den läckra vegetariska munkmaten som kallas shojin ryori. Det finns många tempel på Mt. Koya - alla med sina egna särdrag.

Den heligaste platsen i området är den stora kyrkogården Okuno-in, där du hittar Kobo Daishis grav. Han sägs befinna sig i ett tillstånd av evig meditation för att kunna föra sina insikter vidare, och varje dag kommer en munk med mat till hans grav. Många andra viktiga historiska personer har också lagts till vila här.

Efter frukost i templet tar en vacker tågresa dig tillbaka till den materiella världen - till staden Osaka. Du tillbringar en natt på ett centralt beläget hotell i västerländsk stil. Osaka anses av många vara Japans mest färgstarka och opretentiösa stad. Prova på lokal gatumat som takoyaki eller okonomiyaki och promenera genom de livliga stadsdelarna Namba eller Dotombori.

Fortsätt din resa till en annan destination i Japan eller ta ett flyg tillbaka till Europa.